Por Timothy Gardner
WASHINGTON (Reuters) - A Meta (NASDAQ:META) anunciou nesta terça-feira que está buscando propostas de desenvolvedores de energia nuclear para ajudar a atingir suas metas de inteligência artificial e ambientais, tornando-se a mais recente grande empresa de tecnologia a se interessar pela energia atômica, em meio a uma expectativa de aumento na demanda por eletricidade.
A empresa quer adicionar de 1 a 4 gigawatts de nova capacidade de geração nuclear nos Estados Unidos a partir do início da década de 2030, conforme comunicado. Uma usina nuclear típica nos EUA tem capacidade de cerca de 1 gigawatt.
"Na Meta, acreditamos que a energia nuclear desempenhará um papel fundamental na transição para uma rede elétrica mais limpa, confiável e diversificada", afirmou a empresa no comunicado.
Estimativas do Goldman Sachs (NYSE:GS) sugerem que o uso de energia por data centers nos EUA deve quase triplicar entre 2023 e 2030, exigindo cerca de 47 gigawatts de nova capacidade de geração.
Mas será difícil atender rapidamente à crescente demanda por energia com reatores nucleares, uma vez que as empresas enfrentam uma comissão reguladora nuclear sobrecarregada nos EUA e potenciais obstáculos no fornecimento de combustível de urânio e oposição local.
A Microsoft (NASDAQ:MSFT) e a Constellation Energy (NASDAQ:CEG) anunciaram um acordo em setembro para retomar uma unidade na usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, o que marcaria a primeira reinicialização de uma usina nuclear para um data center. O anúncio segue um acordo semelhante feito em março, no qual a Amazon.com (NASDAQ:AMZN) comprou um data center movido a energia nuclear da Talen Energy.
A Meta afirmou que está buscando desenvolvedores com experiência em engajamento comunitário, desenvolvimento e licenciamento, e que considerará tanto pequenos reatores modulares, uma parte emergente do setor que ainda não é comercial, quanto reatores nucleares maiores, semelhantes à frota atual de usinas nucleares dos EUA.