Por Rajendra Jadhav
MUMBAI (Reuters) - A produção de cana-de-açúcar na Índia está diminuindo devido à seca do ano passado e ao excesso de chuvas deste ano, o que pode reduzir a produção de açúcar do país abaixo dos níveis de consumo pela primeira vez em oito anos, disseram agricultores e autoridades do setor na segunda-feira.
A produção abaixo do esperado do segundo maior produtor de açúcar do mundo poderia eliminar a possibilidade de a Índia permitir exportações na atual temporada, que termina em setembro de 2025, apoiando os preços globais do açúcar.
Maharashtra, Karnataka e Uttar Pradesh respondem por mais de 80% da produção total de açúcar do país, e a menor produção de cana nesses Estados fez com que as casas comerciais reduzissem suas estimativas de produção para a temporada 2024/25.
A produção pode cair para cerca de 27 milhões de toneladas métricas em relação aos 32 milhões de toneladas do ano passado e abaixo do consumo anual de mais de 29 milhões de toneladas, disse o diretor de uma casa de comércio global na Índia, que não quis se identificar.
"Durante os meses de verão, a safra de cana enfrentou um estresse prolongado devido à falta de água", disse B.B. Thombare, presidente da Associação de Usinas de Açúcar das Índias Ocidentais, à Reuters.
"Quando a estação das monções começou, houve chuvas excessivas e pouca luz solar, o que também afetou negativamente o desenvolvimento da safra."
O clima adverso reduziu a produção de cana em 10 a 15 toneladas por hectare, disse Thombare.
O Estado ocidental de Maharashtra e o vizinho Karnataka, que juntos produzem quase metade do açúcar da Índia, receberam chuvas abaixo da média em 2023, reduzindo os níveis dos reservatórios.
"Normalmente, colhemos de 120 a 130 toneladas de cana em um hectare de terra, mas este ano a produção caiu para 80 toneladas, apesar de todos os nossos esforços", diz Shrikant Ingle, que cultivou cana em cinco acres de terra em Solapur, Maharashtra.
A seca não afetou a safra em Uttar Pradesh, o principal Estado produtor de açúcar do norte do país.
Entretanto, as plantações no Estado foram afetadas por uma doença, que reduziu a produção de cana-de-açúcar, disse um alto funcionário do governo estadual.
"Para controlar a propagação da doença, estamos aconselhando os agricultores a adotarem novas variedades de cana", disse o funcionário.
A revisão para baixo na estimativa de produção eliminou a possibilidade de quaisquer exportações na atual temporada, disse o chefe da casa de comércio.
O setor açucareiro busca 2 milhões de toneladas de exportações, enquanto o governo diz que pode permitir exportações limitadas, se houver algum excedente depois que as necessidades de etanol forem atendidas.