Em um esforço para reduzir a dependência da China de materiais críticos necessários para a transição de energia verde, a Europa está se esforçando para aumentar sua produção de minerais de terras raras. A Solvay (EBR:SOLB), atual proprietária de uma histórica fábrica de processamento em La Rochelle, na França, está liderando essa tarefa, com o objetivo de restaurar a instalação à sua proeminência passada. Antes uma referência global para os preços de terras raras, a fábrica agora produz modestas 4.000 toneladas métricas de óxidos de terras raras separados anualmente, em comparação com as 298.000 toneladas da China.
A Solvay planeja expandir sua produção para incluir terras raras para ímãs permanentes, cruciais para veículos elétricos (EVs) e turbinas eólicas, até o próximo ano. An Nuyttens, presidente da divisão de terras raras da Solvay, expressou o compromisso da empresa em restabelecer a posição da Europa no mercado, embora a meta de suprir de 20% a 30% da demanda europeia de produção de ímãs possa se estender além de 2030.
A União Europeia estabeleceu metas ambiciosas para 2030 para extrair 10%, reciclar 25% e processar internamente 40% de seus minerais críticos necessários para a transição verde. No entanto, prevê-se que a UE fique aquém do cumprimento destes objectivos, em especial no que respeita às terras raras, com a China a fornecer actualmente 98% das importações de ímanes permanentes de terras raras da UE. A Comissão Europeia reconheceu o desafio, mas continua focada na promoção de projetos que se alinhem com os objetivos estabelecidos pela Lei das Matérias-Primas Críticas (CRMA).
Apesar dos ricos depósitos de terras raras da UE, não existe actualmente exploração destes minerais no continente. Projetos como o Norra Karr, na Suécia, enfrentam atrasos devido à oposição pública e aos longos processos de licenciamento. Da mesma forma, é improvável que o projeto Sokli na Finlândia comece antes de 2030. A Noruega, embora não seja membro da UE, poderia contribuir com 10% da demanda do bloco até 2031.
Especialistas do setor apontaram que a exclusão de ímãs das metas do CRMA pode levar a uma percepção distorcida de sucesso. Os esforços da UE para aumentar a reciclagem e racionalizar a cadeia de abastecimento são vistos como passos positivos, mas os desafios permanecem, incluindo a oposição pública a novas minas, a dependência de importações chinesas baratas e a flutuação das vendas de veículos elétricos.
A Neo Performance Materials, com uma fábrica na Estônia, está construindo uma fábrica de ímãs permanentes que deve começar a operar no próximo ano. A GKN Powder Metallurgy, na Alemanha, e a Magneti Ljubljana, na Eslovênia, também estão trabalhando para expandir sua produção de ímãs permanentes, embora a disposição do cliente de pagar um prêmio sobre as importações chinesas seja um fator determinante para seu sucesso.
A Reuters contribuiu para este artigo.Essa notícia foi traduzida com a ajuda de inteligência artificial. Para mais informação, veja nossos Termos de Uso.