ROMA (Reuters) - O ex-atacante italiano Salvatore Schillaci, astro da Copa do Mundo de 1990 em casa, morreu aos 59 anos, informaram seus ex-clubes Inter de Milão e Juventus nesta quarta-feira.
Schillaci levou a Itália ao terceiro lugar em 1990, ganhando a Chuteira de Ouro por seus seis gols durante o torneio, inclusive na semifinal contra a Argentina e na vitória do terceiro lugar sobre a Inglaterra.
"Um ícone do futebol está nos deixando, um homem que entrou nos corações dos italianos e dos torcedores de esportes de todo o mundo", publicou a primeira-ministra da Itália, Giorgia Meloni, no X.
"Salvatore Schillaci, conhecido por todos como Toto, o atacante das noites mágicas da Itália 90 com nossa seleção. Obrigada pelas emoções que você nos proporcionou, por ter nos feito sonhar, comemorar, abraçar e agitar nossa bandeira nacional. Bon voyage, campeão."
Os olhos arregalados do siciliano ao comemorar seus gols se tornaram uma das imagens daquela Copa do Mundo, e seu nome estava na boca de todos os italianos, ofuscando jogadores como Gianluca Vialli e Roberto Baggio.
Schillaci recebeu a Bola de Ouro como melhor jogador do torneio e, mais tarde, foi indicado como segundo colocado para o prêmio de melhor jogador do ano de 1990, atrás do capitão alemão Lothar Matthaus, vencedor da Copa do Mundo.
"Nós nos apaixonamos imediatamente por Toto. Com sua vontade, sua história, sua paixão", disse a Juventus em um comunicado.
"Nós da Juve tivemos a sorte de nos empolgarmos com ele antes que, naquele incrível verão de 1990, toda a Itália o fizesse."
Ele se aposentou do futebol em 1999.
O presidente da Federação Italiana de Futebol (FIGC), Gabriele Gravina, disse que Schillaci era um símbolo de vontade e redenção.
"É precisamente esse espírito indomável que... o tornará imortal", acrescentou.
(Reportagem de Anita Kobylinska em Gdansk e Keith Weir em Londres, reportagem adicional de Elvira Pollina em Milão)