À medida que a Tempestade Tropical Francine ganha força e deve se intensificar para um furacão, os residentes da Louisiana estão evacuando, enquanto os produtores de petróleo e gás estão interrompendo as operações no Golfo do México. O Centro Nacional de Furacões dos EUA prevê que a tempestade pode atingir a costa da Louisiana na quarta-feira, trazendo consigo ventos perigosos, chuvas fortes e uma elevação do nível do mar que pode chegar a 3 metros.
Em resposta, foram ordenadas evacuações obrigatórias para residentes em três comunidades costeiras. Para se proteger contra a tempestade iminente, as escolas foram fechadas e as autoridades locais estão distribuindo sacos de areia.
Prevê-se que Francine permaneça próxima à costa do nordeste do México e sul do Texas durante toda terça-feira, com um provável ponto de chegada perto de Cameron, Louisiana. Este evento representa um desafio significativo para as usinas de exportação de gás natural liquefeito (GNL) da área, que foram construídas recentemente.
Antes da chegada de Francine, as empresas de energia iniciaram evacuações de trabalhadores offshore e interromperam a produção em várias plataformas. O porto de Brownsville, próximo à fronteira com o México, e outros terminais menores no Texas estão fechados, enquanto portos como Houston, Galveston, Corpus Christi, Texas City e Freeport estão operando com restrições. A Guarda Costeira permitiu que alguns terminais permanecessem abertos, mas limitou a navegação de embarcações.
Portos no Mississippi e Alabama, como Pascagoula, também estão se preparando para a tempestade, mas ainda estavam operacionais na terça-feira. Os preços do petróleo subiram devido à tempestade, enquanto os preços do gás natural caíram, refletindo preocupações com interrupções na produção e no processamento.
A Enbridge (NYSE:ENB) evacuou funcionários de várias plataformas do Golfo, declarando força maior em seu ponto de recebimento Brutus Green Canyon 158, interrompendo o recebimento de gás natural. Grandes empresas petrolíferas como Exxon Mobil (NYSE:XOM), Shell (LON:NYSE:SHEL) e Chevron (NYSE:NYSE:CVX) também removeram funcionários de instalações offshore e pausaram certas operações.
A Exxon reduziu a produção em sua instalação Hoover, a Chevron interrompeu as operações em duas instalações e a Shell cortou a produção em uma plataforma. Enquanto isso, a BP (NYSE:BP) não prevê impactos significativos em suas operações offshore, e a Woodside Energy (OTC:WOPEY) e a Occidental Petroleum (NYSE:NYSE:OXY) estão prontas para responder conforme necessário.
A tempestade testará a resiliência das novas usinas de exportação de GNL na Louisiana, incluindo a Cameron LNG da Sempra, a Calcasieu Pass LNG da Venture Global LNG e a Driftwood LNG da Tellurian (NYSE:TELL), todas na rota projetada de Francine. A entrada de gás natural da Cameron LNG já caiu significativamente na terça-feira, de cerca de 62,3 milhões de metros cúbicos por dia na segunda-feira para 36,8 milhões de metros cúbicos por dia.
Os representantes das empresas ainda não comentaram sobre a situação. A Freeport LNG, que opera a segunda maior instalação de exportação de GNL nos EUA, iniciou os preparativos para a tempestade em sua usina no Texas, embora detalhes específicos não tenham sido divulgados.
A Reuters contribuiu para esta reportagem.
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