Por P.J. Huffstutter
CHICAGO (Reuters) - O baixo nível de água no rio Mississippi causou o encalhe de diversas barcas em um trecho-chave, disse a guarda costeira dos Estados Unidos à Reuters nesta quarta-feira, pouco antes do início do período de exportação de grãos pelo país.
O baixo nível das águas está reduzindo as barcas voltadas para a exportação de grãos e oleaginosas do meio-oeste dos EUA pelo terceiro ano consecutivo, deixando as exportações do país menos competitivas.
Isso ocorre em um cenário com sobra de suprimentos e no momento em que fazendeiros iriam registrar recorde na produção de soja e milho, com os preços se aproximando do patamar mais baixo em quatro anos.
A guarda costeira dos EUA disse em email que recebeu relatos e respondeu a diversos casos de encalhe na última semana, nas áreas entre Greenville e Vicksburg do baixo Mississippi.
A American Commercial Barge Line alertou que os clientes devem esperar atrasos de um a dois dias para as remessas fluviais, por conta “da redução do espaço navegável em algumas áreas”, segundo a empresa em seu site.
Bancos de areia já estão aparecendo no Mississippi em Memphis, no Tennessee, de acordo com os barqueiros. Em outubro do ano passado esta última seção do rio registrou recorde de nível mais baixo, com -12,04 pés, de acordo com o serviço nacional de previsão da água oceânica e atmosférica (NOAA).
O nível da água em Memphis é menor do que o registrado no ano passado: a previsão é queda de -7,5 pés até 18 de setembro, segundo dados da NOAA.
Restrições para reboque foram instauradas, limitando o número de barcas que podem trafegar e o volume que pode ser carregado, disse Mike Steenhoek, diretor executivo da coalizão do transporte da soja. Se as condições piorarem, a guarda costeira disse que deve implementar novas restrições para as embarcações e para o reboque.
O custo das barcas está aumentando -- o que torna mais caro para estrangeiros comprar grãos dos EUA. O preço das barcas vindo da área de St. Louis, Missouri, está 65% mais alto no fim de agosto do que na média de três anos, conforme Steenhoek e dados da USDA.
O nível tão baixo de água surge apesar das fortes chuvas registradas no início da estação de plantio, o que gerou inundações e campos excessivamente molhados em vários locais.
Porém, agora a seca anormal e as temperaturas estão se intensificando ao sul, nas planícies e nos vales do Tennessee e do baixo Mississippi, criando uma possibilidade de seca rápida, segundo o monitor de seca dos EUA.
"O segredo do nosso sucesso no mercado global sempre foi o baixo custo de transporte”, disse Steenhoek. "Isso diminui ainda mais nossa capacidade de competição".