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Cientistas da Universidade de Göttingen, na Alemanha, descobriram que mais de 99% do ouro existente no planeta está localizado no núcleo terrestre, a quase 3.000 km de profundidade. A pesquisa, publicada na revista Nature em 21 de maio de 2025, identificou que parte desse material migra lentamente para a superfície através de plumas mantélicas –jatos de rocha quente que sobem do fundo do manto da Terra, criando vulcões em algumas regiões.
O estudo mostrou que o ouro está armazenado no núcleo metálico da Terra, onde a temperatura ultrapassa 5.000°C. Os cálculos indicam que, se todo o ouro presente no núcleo terrestre estivesse disponível na superfície, seria suficiente para cobrir o planeta com uma camada de 50 cm de espessura.
As análises foram realizadas principalmente em rochas vulcânicas das ilhas havaianas. Foram detectadas concentrações elevadas de rutênio-100, um isótopo raro que é abundante no núcleo terrestre.
A presença desse isótopo nas rochas de Kauai e outras ilhas do Havaí comprova a migração do ouro do núcleo para o manto. A evidência foi fortalecida pela análise combinada de isótopos de rutênio e tungstênio nas rochas vulcânicas, confirmando que material do núcleo é transportado por meio das plumas mantélicas.
O trabalho incluiu amostras do vulcão Kilauea obtidas durante um projeto de perfuração realizado em 1981 no lago de lava. Além do Havaí, amostras de outras regiões vulcânicas, como as da Islândia, de La Réunion (França) e de Galápagos (Equador), também foram estudadas.
Os pesquisadores ainda não sabem qual mecanismo permite que o material do núcleo atravesse a barreira entre o núcleo e o manto, nem quanto tempo leva para que esse material chegue à superfície.
Ainda não se sabe se esse processo ocorre de forma constante ou em episódios específicos ao longo da história geológica da Terra. A partir da descoberta, novos estudos serão desenvolvidos para compreender os processos que permitem a transferência de material entre o núcleo e a superfície.