JACARTA (Reuters) - A Indonésia, o maior importador de açúcar do mundo, planeja aumentar o plantio de cana-de-açúcar na região leste de Papua, com o objetivo de reduzir as importações e desenvolver uma indústria sucroalcooleira, incluindo a produção de etanol, disse um ministro do gabinete na segunda-feira.
Os planos foram anunciados quando os preços domésticos do açúcar subiram em meio à oferta restrita, já que a seca do ano passado trazida pelo El Niño prejudicou as colheitas.
Em 2022, o governo da Indonésia estabeleceu a meta de se tornar autossuficiente em açúcar até 2027. Para isso, é necessário expandir significativamente as plantações.
O governo identificou 2 milhões de hectares (4,9 milhões de acres) de terra em Merauke, na província de Papua do Sul, para um parque industrial de plantações de cana-de-açúcar, usinas, uma destilaria de etanol e uma cogeradora de energia de biomassa, disse o ministro de Investimentos, Bahlil Lahadalia, aos repórteres.
"Para a primeira fase, haverá dois milhões de mudas vindas da Austrália", disse Bahlil, acrescentando que empresas nacionais, incluindo empresas estatais, liderarão o projeto.
Ele não forneceu detalhes sobre o cronograma para o desenvolvimento do parque industrial. Não ficou claro se os planos incluiriam qualquer liberação florestal.
O preço médio do açúcar no país aumentou 24% em relação ao ano anterior, para 18.344 rupias (1,13 dólar) por quilo, em meio à oferta restrita, segundo dados do governo na segunda-feira, devido à fraca produção.
A associação das usinas de açúcar do país espera que a temporada de moagem seja adiada em um mês, até o final de maio deste ano.
"A seca causada pelo El Niño danificou as plantações (de cana-de-açúcar), algumas tiveram que ser replantadas. ... A cana-de-açúcar ainda não está madura, o início da temporada de moagem será tardio", disse Dwi Purnomo Putranto, secretário executivo da associação de usinas de açúcar da Indonésia.
Para agravar essa situação, houve uma queda de 14,4% nas importações de açúcar no ano passado, para 5,25 milhões de toneladas métricas, uma vez que os preços globais atingiram máximas de vários anos, o que significa que os estoques estavam baixos no início de 2024.
(Reportagem de Bernadette Christina)