PARIS (Reuters) - Os agricultores europeus plantaram um pouco mais de beterraba sacarina este ano, incentivados pelos altos preços do açúcar, mas a colheita é incerta depois que as fortes chuvas atrasaram o plantio e o clima ameno aumentou o risco de uma doença devastadora em alguns países, segundo analistas.
Os solos úmidos e as chuvas contínuas atrasaram o trabalho de campo em cerca de duas semanas nos dois maiores países produtores, França e Alemanha, enquanto a Polônia, tradicionalmente o terceiro maior produtor, beneficiou-se do clima favorável.
Na França, onde os plantios estavam chegando ao fim, os agricultores esperam que a área semeada se recupere em 6% de uma mínima de 14 anos atingida no ano passado, para 402.000 hectares, um nível semelhante ao de 2022, em meio a preços fortes e depois que as safras de inverno encharcadas tiveram que ser semeadas novamente.
Mas um aumento semelhante na safra estava longe de ser garantido, disse Timothé Masson, analista do grupo de produtores de beterraba CGB.
"A probabilidade de obter um bom rendimento agora é quase nula porque as semeaduras não foram feitas em boas condições e há um alto risco de os pulgões transmitirem um vírus este ano", disse ele.
Um surto da doença na França em 2020 levou a uma queda de 26% na produção de açúcar do país.
O risco de ver a praga devastar as plantações novamente este ano levou o governo francês no início deste mês a permitir que os agricultores aumentassem o uso de dois pesticidas nas plantações.
Na Alemanha, normalmente o segundo maior produtor de beterraba da UE, as semeaduras também sofreram atrasos repetidos porque o solo estava muito úmido.
Espera-se que a área de beterraba aumente apenas 2% em relação aos 364.000 hectares da última temporada, apesar dos altos preços do açúcar, disse um analista alemão.
Os contratos de fornecimento de longo prazo entre agricultores e produtores de açúcar tendem a limitar os aumentos na área plantada, já que as fábricas não querem mais do que podem processar, disse ele.
Na Polônia, geralmente o terceiro maior produtor da UE, a área de semeadura de beterraba sacarina deve aumentar para cerca de 272.000 hectares, aproximadamente 2,5% acima do ano passado, disse Rafal Strachota, diretor da União Nacional Polonesa de Produtores de Beterraba açucareira (KZPBC).
O clima durante a semeadura foi geralmente favorável na Polônia, apesar de algumas chuvas, e a maior parte da área planejada já foi plantada, disse ele.
(Reportagem de Sybille de La Hamaide em Paris, Michael Hogan em Hamburgo e Nigel Hunt em Londres)