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LOS ANGELES (Reuters) - As importações de contêineres dos Estados Unidos aumentaram 11% em março em relação ao ano anterior, dando continuidade aos ganhos mensais excepcionais deste ano, mas a escalada das tarifas do presidente dos EUA, Donald Trump, está diminuindo as perspectivas para o final deste ano, disseram executivos do comércio.
As importações dos portos marítimos dos EUA totalizaram 2.380.674 unidades equivalentes a 20 pés (TEUs) em março, o terceiro maior nível registrado no mês, informou o provedor de tecnologia da cadeia de suprimentos Descartes nesta quinta-feira.
A China foi responsável por quase um terço do volume total de importações em março. Esse volume aumentou 9,4% em relação ao ano anterior, uma vez que o carregamento antecipado por importadores que evitam tarifas continuou a alimentar os ganhos mensais quase recordes de importação deste ano.
Ainda assim, o comércio com a China -- o principal parceiro comercial marítimo dos EUA -- está diminuindo. O volume caiu 12,6% de fevereiro a março, depois que o governo Trump impôs tarifas de 10% sobre produtos fabricados na China em fevereiro e uma tarifa adicional de 10% em março.
"As cadeias de suprimentos globais estão enfrentando desafios significativos, em particular devido à volatilidade associada ao aumento das tarifas dos EUA e às medidas de retaliação dos principais parceiros comerciais", disse Jackson Wood, diretor de estratégia industrial da Descartes.
Trump alimentou essa preocupação na quarta-feira, aumentando as tarifas sobre a maior nação exportadora do mundo de 104% para 125%, em resposta à reação da China às tarifas. Ao mesmo tempo, Trump suspendeu por 90 dias as tarifas "recíprocas" sobre outros países acima da taxa geral de 10%.
Momentos antes desses ajustes, a National Retail Federation (NRF) e a Hackett Associates previram que o volume de carga de importação em contêineres cairia pelo menos 20% em relação ao ano anterior no segundo semestre de 2025. Eles se recusaram a revisar sua previsão.
Gene Seroka, diretor executivo do porto marítimo mais movimentado dos EUA e uma importante porta de entrada para as importações da China, juntou-se a um coro de executivos que alertaram que a guerra comercial dos EUA poderia sufocar as importações.
"Embora o Porto de Los Angeles tenha registrado um aumento no volume de carga nos últimos meses, com os importadores se antecipando às tarifas, o volume pode cair 10% ou mais no segundo semestre deste ano em comparação com 2024", disse Seroka.
As empresas norte-americanas, desde o varejista Walmart (NYSE:WMT) até a montadora Ford (NYSE:F), dependem da China e de outras nações importantes para manter as prateleiras das lojas abastecidas e as fábricas supridas de peças.
Os investidores e analistas consideram as importações um indicador da saúde econômica dos EUA. Alguns bancos importantes alertaram que a guerra comercial de longo alcance de Trump aumenta o risco de uma recessão nos EUA. Isso ocorre porque as tarifas podem estimular a inflação, o que pode deprimir os gastos dos consumidores e das empresas que sustentam o crescimento.
"Uma guerra comercial contínua afetará a economia global", disse o presidente-executivo do Porto de Long Beach, Mario Cordero.
(Reportagem de Lisa Baertlein, em Los Angeles)