Por Anna-Catherine Brigida e Lucinda Elliott
BUENOS AIRES (Reuters) - A oposição fragmentada da Argentina pode não chegar em um acordo antes das próximas eleições primárias de 13 de agosto, mas se uniu em torno da necessidade de acabar com um sistema vertiginoso de taxas de câmbio múltiplas que tem assustado os investidores e prejudicado a economia.
Ambos os principais candidatos da oposição, Patricia Bullrich e Horacio Rodríguez Larreta, querem desfazer a miríade de taxas preferenciais na Argentina, feitas sob medida para dezenas de transações diárias, desde despesas de viagem até exportações de vinho.
Um terceiro candidato, Javier Milei, busca a solução de substituir o peso argentino pelo dólar.
Ao contrário da maioria dos outros países, a Argentina tem uma taxa de câmbio fixada artificialmente, que é determinada pelo Estado e não pela demanda do mercado. Isso permitiu o florescimento do amplamente utilizado mercado paralelo de moedas, onde os pesos são negociados atualmente em relação ao dólar por menos da metade da taxa oficial.
Ao mesmo tempo, o governo tem restringido o acesso a moeda estrangeira, o que é popularmente conhecido como "garra do dólar", como forma de evitar uma maior drenagem das baixas reservas do banco central.
Os economistas alertam que quaisquer medidas para desfazer esse mercado de câmbio altamente distorcido, ao mesmo tempo em que removem restrições artificiais que impedem o crescimento e o investimento, provavelmente levariam a uma inflação de curto prazo ainda maior, aumento da pobreza e agitação social.
"Está claro que o atual regime cambial é um obstáculo para a economia e falhou tanto em impedir uma aceleração da inflação quanto em preservar a liquidez cambial", disse Ignacio Labaqui, analista sênior da Medley Global Advisors.
O principal problema para um novo governo reside nas "consequências inflacionárias", em um país onde os aumentos anuais de preços são próximoas a 116%, disse Labaqui.
Em 2015, o presidente Mauricio Macri cumpriu sua promessa de campanha de flutuar livremente o peso, desencadeando uma desvalorização de 28%. Embora não sejam imediatamente devastadoras, as medidas acabaram por corroer o apoio de Macri a ponto de ele ser forçado a reintroduzir os controles em 2019.
Bullrich, ex-ministra da Segurança de Macri, defende a unificação das taxas e o levantamento das restrições cambiais "no primeiro dia", de acordo com seu assessor econômico, Luciano Laspina.
"Precisamos remover os controles de capital muito rapidamente. Quanto mais cedo, melhor", disse Laspina em um fórum recente, apostando que uma desvalorização abrupta trará problemas no curto prazo, mas potencialmente estabelecerá uma economia mais saudável e atrairá investimentos de longo prazo. "Com isso e com o apoio do FMI, podemos construir as condições para restaurar alguma credibilidade na Argentina."
Larreta, atual prefeito de Buenos Aires, tem um objetivo semelhante, mas argumenta que fazê-lo imediatamente e em todos os setores será muito doloroso para os argentinos afetados pela crise. Em vez disso, ele quer reduzir a diferença entre a taxa oficial e paralela em seu primeiro ano no cargo, segundo o site de sua campanha.
Milei também está focado em uma solução baseada em moeda na forma de uma desvalorização e estabelecendo uma unidade de troca. "Uma das coisas mais irritantes que temos na Argentina agora são as restrições do governo sobre quem pode comprar dólares e a que preço", disse à Reuters a economista Diana Mondino e assessora sênior de Milei.
Mas essas reformas são impopulares entre um eleitorado já atingido pela inflação, e é por isso que o atual governo peronista mantém suas armas antes da eleição presidencial de 22 de outubro, prometendo evitar uma grande desvalorização.
É improvável que o próximo governo remova todas essas restrições "simultaneamente", disse Labaqui, mesmo que isso faça parte de sua mensagem de campanha atual. "O que está claro é que há consenso entre os economistas da oposição Juntos pela Mudança sobre a necessidade de realizar essa tarefa (de desvalorizar a taxa oficial)."