Por Joyce Zhou e Edmond NG
HONG KONG (Reuters) - Os três dias de agitação e frenesi por Lionel Messi em Hong Kong terminaram com desgosto para os torcedores, já que o argentino não entrou em campo na vitória do Inter Miami por 4 x 1 contra um combinado de jogadores da liga local, em amistoso com ingressos esgotados e disputado diante de uma multidão neste domingo.
Os espectadores gritavam “reembolso” e o governo de Hong Kong disse que a empresa organizadora da partida, Tatler Asia, pode sofrer uma redução no financiamento público depois que Messi permaneceu no banco durante a partida.
O Comitê de Grandes Eventos Esportivos (MSEC) concedeu 15 milhões de dólares de Hong Kong (ou 1,92 milhão de dólares norte-americanos) para o evento, juntamente com uma doação de um milhão de dólares de Hong Kong para o estádio que recebeu a partida, disse o governo em um comunicado.
"Quanto a Messi não jogar a partida hoje, o governo, assim como todos os torcedores de futebol, estamos extremamente decepcionado com o arranjo feito pela empresa organizadora. Ela deve uma explicação a todos os torcedores de futebol", disseram.
“O MSEC tomará medidas de acompanhamento junto à organizadora observando os termos e condições da partida, o que inclui a redução do montante do financiamento público como consequência do fato de que Messi não entrou em campo.”
Cerca de 40 mil torcedores compareceram ao estádio de Hong Kong para o treino de sábado, gritando "Messi! Messi! Messi!" e segurando cópias de sua camisa 10 enquanto ele e o co-proprietário do clube, David Beckham, interagiam com as crianças locais.
"Comecei a assistir futebol por causa de Messi. Ele é meu ídolo desde o primeiro dia", disse Aasir Mubarak, de 16 anos. “É o primeiro dia que vejo Messi pessoalmente, então será um dia muito especial e vou lembrar disso para o resto da vida.”
Os habitantes de Hong Kong imploravam por ingressos para os jogos, que custavam entre 880 e 4.880 dólares de Hong Kong, assim que foram colocados à venda em dezembro. E os tíquetes se esgotaram em uma hora em meio à empolgação por assistirem a Messi pela primeira vez no território desde 2014.
O atleta oito vezes vencedor da Bola de Ouro pode esperar cenas semelhantes em Tóquio, onde o Inter Miami dará sequência à turnê de pré-temporada com um amistoso contra o campeão da J-League, Vissel Kobe, na quarta-feira.
A equipe começará a campanha na Major League Soccer contra o Real Salt Lake em 21 de fevereiro.