Por Tim Hepher e Aziz El Yaakoubi e Yousef Saba
(Reuters) - A Arábia Saudita está em negociações avançadas para encomendar quase 40 jatos A350 da Airbus (EPA:AIR), como parte de uma campanha para lançar uma nova companhia aérea e desafiar as transportadoras no Golfo, disseram fontes do setor.
Não há garantia de um acordo. Se confirmada, a compra pelo soberano Fundo de Investimento Público (PIF) pode ser anunciada ainda nesta semana, quando Riad sedia um grande fórum, o Future Investment Initiative (FII), disseram as fontes.
Uma decisão final sobre o acordo, no valor de cerca de 12 bilhões de dólares a preços de tabela, depende de aval político de mais alto nível, apesar do esfriamento das relações Estados Unidos-Arábia Saudita, disseram fontes.
Uma fonte a par da negociação da nova empresa aérea, chamada provisoriamente de "RIA", alertou que "ainda não acabou".
Nem Airbus nem Boeing (NYSE:BA) fizeram comentários. O PIF não respondeu a um pedido de comentário. Fontes do setor disseram que a Boeing está confiante em ganhar pelo menos parte de uma demanda total de cerca de 68 a 75 jatos para seu 787 Dreamliner.
Algumas reportagens disseram que a nova companhia aérea também pode precisar de jatos menores. A Reuters noticiou pela primeira vez em agosto que a Arábia Saudita negociava um pedido significativo para jatos maiores, enquanto a Bloomberg informou no domingo que um acordo poderia envolver até 80 aeronaves.
Uma pessoa familiarizada com os planos disse que o departamento de aviação do PIF está recebendo fundos robustos para criar um ecossistema de companhias aéreas de carga e passageiros, empresas de reparos e aeroportos.
O PIF está analisando opções de compra e arrendamento para uma frota que pode chegar a 200 aviões, disse a pessoa.
Analistas alertam que, mesmo com um grande volume de investimentos, será um desafio para combater os poderosos hubs de aviação da Emirates e da Qatar Airways.