A Centrica (LON:CNA), operadora do maior local de armazenamento de gás do Reino Unido, relatou que os níveis de armazenamento de gás para o inverno no país estão preocupantemente baixos devido a uma combinação de frio extremo e altos preços do gás. A situação foi agravada pela interrupção do fornecimento de gás russo através da Ucrânia em 31 de dezembro de 2024. Em 9 de janeiro de 2025, os locais de armazenamento do Reino Unido estavam 26% abaixo do mesmo período do ano anterior, com menos de uma semana de demanda de gás em estoque.
O armazenamento de gás do Reino Unido já estava sob pressão ao entrar em dezembro devido ao início precoce do inverno e aos preços persistentemente altos do gás. Isso tornou desafiador reabastecer o armazenamento durante o período natalino.
Esta questão não é exclusiva do Reino Unido. Até 7 de janeiro de 2025, o armazenamento europeu estava em 69% da capacidade, abaixo dos 84% do ano anterior, apesar de muitos países terem estabelecido níveis mínimos de armazenamento antes do inverno. A capacidade total de armazenamento de gás do Reino Unido é cerca de 10% ou menos do que a da França, Alemanha ou Países Baixos.
Rough, o maior local de armazenamento de gás do Reino Unido, registrou uma diminuição de 20% no inventário em comparação com o mesmo período do ano passado, apesar de estar cheio no início do inverno. O local forneceu quase 420 milhões de metros cúbicos (mcm) de gás desde o início de novembro, o suficiente para aquecer três milhões de residências diariamente. Sem o gás de Rough, os consumidores do Reino Unido enfrentariam preços mais altos, aumento das importações e possíveis déficits de energia.
O Reino Unido depende fortemente das importações de Gás Natural Liquefeito (GNL), principalmente dos EUA. No entanto, os carregamentos de GNL apresentam desafios, incluindo questões geopolíticas que afetam as rotas comerciais. Isso coloca o Reino Unido em concorrência direta com outras nações, particularmente na Ásia e na Europa, por esses carregamentos vitais.
Chris O'Shea, Diretor Executivo do Grupo Centrica, expressou preocupação com os baixos níveis de armazenamento de gás do Reino Unido. Ele destacou a necessidade de armazenamento de energia de longa duração à medida que o Reino Unido avança para o Clean Power 2030. Também enfatizou a importância de investir em capacidade de armazenamento como uma valiosa apólice de seguro contra cenários de pior caso.
A Centrica propôs um investimento de 2 bilhões de libras para atualizar e redesenvolver Rough, o que poderia economizar 100 libras nas contas de gás e eletricidade de cada residência do Reino Unido a cada inverno, se operando em plena capacidade. No entanto, este investimento está condicionado à implementação de um modelo de teto e piso para o ativo, semelhante ao modelo usado para outras formas de armazenamento de energia de longa duração. Se aprovado, o investimento também poderia permitir que Rough se tornasse a maior instalação de armazenamento de hidrogênio do mundo no futuro.
Relatórios recentes da Centrica e FTI sugerem que Rough poderia ter economizado 5,2 bilhões de libras aos consumidores nos últimos dois invernos e poderia economizar 1 bilhão de libras ou mais por ano aos consumidores até 2050, se convertido para armazenamento de hidrogênio.
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