WASHINGTON (Reuters) - Hackers ligados a Pequim acessaram a conta de email do embaixador dos Estados Unidos na China em uma operação de espionagem que teria comprometido pelo menos centenas de milhares de mensagens do governo dos EUA, publicou o Wall Street Journal (WSJ) na quinta-feira.
Daniel Kritenbrink, secretário adjunto de Estado para o Leste Asiático, também foi hackeado na operação de espionagem mais ampla divulgada este mês pela Microsoft (NASDAQ:MSFT), disse o jornal, citando pessoas familiarizadas com o assunto.
Questionado sobre a violação das contas dos dois diplomatas, o Departamento de Estado se recusou a dar detalhes e disse que a investigação da operação de espionagem está em andamento.
O embaixador dos EUA em Pequim, Nicholas Burns, encaminhou a Reuters para comentários feitos pelo secretário de Estado Antony Blinken este mês, quando ele disse que os EUA “deixaram consistentemente claro para a China, bem como para outros países, que qualquer ação que vise o governo dos EUA ou empresas dos EUA, cidadãos americanos, é de grande preocupação para nós, e tomaremos as medidas apropriadas em resposta”.
Um porta-voz da embaixada da China em Washington disse que a China sempre se opôs ao hacking e rejeitou especulações "infundadas" sobre a origem dos ataques digitais.
"A China se opõe firmemente e combate ataques eletrônicos e roubo de dados em todas as formas. Esta posição é consistente e clara", disse o porta-voz Liu Pengyu em resposta por email à Reuters.
"Identificar a origem dos ataques digitais é uma questão técnica complexa. Esperamos que as partes relevantes adotem uma atitude profissional e responsável... em vez de fazer especulações e alegações infundadas."
Antes da reportagem do WSJ, Kritenbrink foi questionado em uma audiência do Congresso sobre a política dos EUA para a China, se ele poderia descartar que os emails dele ou de sua equipe foram alvo do hacking da Microsoft.
"Não posso comentar sobre uma investigação que está sendo conduzida pelo FBI, mas não, não vou descartar", disse Kritenbrink.
Burns e Kritenbrink juntam-se à secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo, como as únicas vítimas publicamente nomeadas da campanha de espionagem, que gerou um alerta do principal diplomata de Washington a seu homólogo chinês.
(Reportagem de Shubhendu Deshmukh em Bengaluru, e Raphael Satter, Simon Lewis, David Brunnstrom e Chris Sanders em Washington; Reportagem adicional de Laurie Chen em Pequim)