Por Michael Holden e Sam Tobin
LONDRES (Reuters) - O príncipe Harry comemorou uma vitória "monumental" sobre o grupo britânico de jornais de Rupert Murdoch na quarta-feira, depois que a editora fez acordo no processo, admitindo ações ilegais em seu tabloide Sun pela primeira vez e pagando indenizações substanciais.
Harry, de 40 anos, filho mais novo do rei Charles, estava processando o News Group Newspapers (NGN), editora do The Sun e do agora extinto News of the World, na Alta Corte de Londres, alegando que os jornais haviam obtido ilegalmente informações privadas sobre ele de 1996 a 2011.
O NGN também admitiu ter se intrometido na vida privada da falecida mãe de Harry, a princesa Diana.
Uma fonte familiarizada com o acordo disse que a indenização envolveu uma soma de oito dígitos.
"Em uma vitória monumental hoje, o News UK admitiu que o The Sun, o principal título do império de mídia britânico de Rupert Murdoch, de fato se envolveu em práticas ilegais", disseram Harry e seu co-reclamante Tom Watson em um comunicado.
"Hoje, as mentiras foram reveladas. Hoje, os encobrimentos estão expostos. E o dia de hoje prova que ninguém está acima da lei. Chegou a hora da responsabilização", informou a nota, lida por seu advogado David Sherborne do lado de fora da Alta Corte.
O julgamento para considerar o caso de Harry e um processo semelhante do ex-parlamentar britânico sênior Watson deveria ter começado na terça-feira, mas, após conversas de última hora, os dois lados chegaram a um acordo, com o NGN dizendo que houve irregularidades no The Sun, algo que negou durante anos.
"O NGN oferece um pedido de desculpas completo e inequívoco ao duque de Sussex pela grave intromissão do The Sun entre 1996 e 2011 em sua vida privada, incluindo incidentes de atividades ilegais realizadas por investigadores particulares trabalhando para o The Sun", disse Sherborne.
"O NGN também pede desculpas ao duque pelo impacto que teve sobre ele a extensa cobertura e a séria intromissão em sua vida privada, bem como na vida privada de Diana, princesa de Gales, sua falecida mãe, em particular durante sua juventude."
A empresa também admitiu ter como alvo Watson.
O NGN pagou centenas de milhões de libras às vítimas de interceptação telefônica e outras coletas ilegais de informações pelo News of the World, e resolveu com acordo mais de 1.300 processos judiciais envolvendo celebridades, políticos, figuras esportivas conhecidas e pessoas comuns que estavam ligadas a eles ou a grandes eventos.
Em declaração conjunta, Harry e Watson disseram que o NGN já havia pago mais de 1 bilhão de libras.