Por Abhirup Roy
SÃO FRANCISCO (Reuters) - A Waymo, da Alphabet (NASDAQ:GOOGL), adicionará veículos elétricos da sul-coreana Hyundai Motor à sua frota de robô-táxis, disseram as empresas nesta sexta-feira, com a Waymo se expandindo nos Estados Unidos.
Os testes nas ruas para os SUVs IONIQ 5 -- montados nas instalações da Hyundai na Geórgia e equipados com a tecnologia autônoma da Waymo -- começarão no final de 2025, disseram.
A Waymo tem cerca de 700 veículos em sua frota e é a única empresa dos EUA que opera robôs-táxis não tripulados que cobram tarifas.
A parceria com a Hyundai ocorre dias antes de Elon Musk, presidente-executivo da Tesla (NASDAQ:TSLA), revelar planos para um produto de robô-táxi que deverá usar um veículo personalizado.
Musk também pode discutir planos de sua empresa para administrar uma plataforma de transporte por aplicativo que permitirá que os proprietários de Teslas listem seus veículos quando não estiverem em uso.
A Waymo atualmente usa veículos I-PACE da Jaguar Land Rover, de propriedade da indiana Tata Motors. A Waymo também está testando sua tecnologia usando veículos da Zeekr, a marca de VEs da chinesa Geely.
Um porta-voz da Waymo disse que a parceria com a Hyundai não substituirá diretamente nenhuma de suas plataformas de veículos atuais.
A Waymo abriu seu serviço para todos em San Francisco neste ano, sem a necessidade de entrar em uma lista de espera, enquanto expandia suas operações na região metropolitana de Phoenix. Ela também estendeu os serviços para a Península de San Francisco e para algumas partes de Los Angeles.
"A equipe da nossa nova fábrica está pronta para alocar um número significativo de veículos para a frota da Waymo One, à medida em que ela continua a se expandir", disse José Muñoz, diretor de operações global da Hyundai Motor, em comunicado.
"Estamos explorando ativamente outras oportunidades de colaboração".
Apesar do ceticismo generalizado, do rigoroso escrutínio regulatório e das investigações federais sobre a tecnologia de veículos autônomos, a Alphabet disse neste ano que estava planejando um investimento multianual de 5 bilhões de dólares na Waymo.
Em agosto, a Waymo disse que havia dobrado suas viagens pagas para 100.000 por semana em pouco mais de três meses, expandindo suas áreas de serviço e permitindo que mais pessoas andassem em seus robôs-táxis.
Outras empresas na corrida incluem a Cruise, da General Motors (NYSE:GM), que está testando carros com motoristas de segurança humanos após um acidente no ano passado a levar a retirar todos os veículos das ruas, e a Zoox, da Amazon (NASDAQ:AMZN), que está expandindo os testes de seus veículos construídos sem volantes e sem pedais.
(Reportagem de Abhirup Roy em San Francisco)