Por Sumeet Chatterjee e Julie Zhu e Kane Wu
HONG KONG (Reuters) - O Alibaba Group (NYSE:BABA) (SA:BABA34) planeja levantar pelo menos 5 bilhões de dólares com a venda de títulos denominados em dólares neste mês, afirmaram quatro fontes com conhecimento do assunto, em meio ao escrutínio regulatório de império do cofundador Jack Ma.
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Dependendo da resposta do investidor, o montante pode chegar a 8 bilhões de dólares, que o líder em comércio eletrônico provavelmente usará para despesas corporativas gerais, disse uma das fontes.
A operação será um teste do sentimento do investidor em relação ao Alibaba, em meio a uma repressão regulatória contra a companhia e a sua fintech Ant Group. Autoridades chinesas têm sido implacáveis com o império empresarial de Ma desde que ele criticou publicamente o sistema regulatório do país em outubro, desencadeando uma cadeia de eventos que resultou na suspensão do IPO de 37 bilhões de dólares do Ant Group.
A ausência de Ma da vista do público desde então tem alimentado especulações nas redes sociais sobre seu paradeiro.
O plano de venda de títulos, incluindo o cronograma, não está finalizado e está sujeito a alterações, disseram as fontes, que não quiseram ser identificadas por não terem autorização para falar com a mídia. O Alibaba não quis comentar.
Desde o discurso de Ma, os reguladores chineses iniciaram uma investigação antitruste no Alibaba e ordenaram que a fintech Ant altere seus negócios de crédito e financiamento ao consumidor, incluindo a criação de uma holding para atender às necessidades de capital.
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, também aumentou as tensões, passando a proibir transações com oito aplicativos de software chineses, incluindo o aplicativo de pagamento móvel Alipay, do Ant Group.
Os reguladores chineses também estão analisando os investimentos patrimoniais da Ant em dezenas de empresas e considerando a possibilidade de instruir a empresa a vender alguns desses investimentos, informou a Reuters.
"Os investidores precisarão que Jack Ma faça algum tipo de aparição pública para lhes dar confiança de que o bônus será bem recebido", disse um analista de crédito da Ásia de um banco europeu, que não era autorizado a falar com a mídia e, portanto, pediu para não ser identificado.
"Dada a situação atual do Alibaba, eles precisarão precificar isso com prêmio", disse o analista. "Mas, no longo prazo, o Alibaba ainda é uma empresa na qual vale a pena investir."
As ações do Alibaba listadas em Hong Kong subiram até 4% nesta quarta-feira, contra uma queda de 0,4% no índice de referência. O preço da ação havia caído 5,6% nas últimas três sessões.
No mês passado, o Alibaba disse que aumentaria um programa de recompra de ações de 6 bilhões para 10 bilhões de dólares.
(Com reportagem adicional de Scott Murdoch e Anshuman Daga)