Por John Geddie
SUZUKA, JAPÃO (Reuters) - O campeão mundial Max Verstappen venceu o Grande Prêmio do Japão de Fórmula 1 neste domingo, com seu companheiro de equipe Sergio Perez cruzando a linha de chegada em segundo para uma dobradinha da Red Bull em Suzuka.
O holandês teve que abandonar uma prova pela primeira vez desde 2022 na última corrida em Melbourne, quebrando uma sequência de nove vitórias, mas não teve problemas mecânicos esta semana em um desempenho dominante que somou três vitórias em quatro corridas nesta temporada.
"Você sabe, foi um pequeno contratempo, é claro, a última corrida, mas estou muito feliz por estarmos de volta ao topo”, disse o Verstappen, que terminou 12,535 segundos à frente de seu companheiro de equipe e também fez a volta mais rápida.
Verstappen, que se torna o segundo piloto a vencer três Grandes Prêmios do Japão consecutivos ao lado do heptacampeão mundial Michael Schumacher, agora tem 13 pontos de vantagem na classificação de pilotos sobre Perez.
A Red Bull lidera a classificação de construtores com 141 pontos, à frente da Ferrari (120) e da McLaren (69).
“Acho que temos um bom momento”, disse Perez, que saltou à frente de Charles Leclerc, da Ferrari, na classificação de pilotos. "Acho que se formos fortes em lugares como este, com muitas curvas de alta velocidade... podemos ser fortes em qualquer outro lugar."
O outro piloto da Ferrari, Carlos Sainz, vencedor na Austrália há duas semanas, usou pneus mais novos nas últimas etapas da corrida para conquistar o terceiro lugar, superando Leclerc, que usou a estratégia de uma parada.
Mas o espanhol ficou mais de 20 segundos atrás de Verstappen, o que ressalta a diferença entre as equipes em condições secas e ensolaradas.
Sainz, que será substituído na Ferrari na próxima temporada por Lewis Hamilton, da Mercedes, disse depois da corrida que estava nervoso sobre como as estratégias competitivas com seu companheiro de equipe funcionariam na briga pelo terceiro lugar.
"Foi muito difícil lá... pensei que talvez uma parada fosse mais rápida e estávamos na segunda. Tive que ultrapassar muitos carros hoje", disse Sainz.
ESTRATÉGIA TÁTICA
Lando Norris, da McLaren, terminou em quinto, com a dupla da Mercedes, George Russell e Hamilton, em decepcionantes sétimo e nono, respectivamente, depois que uma estratégia tática de mudar para pneus duros no início da corrida saiu pela culatra.
Hamilton, que disse, durante a qualificação, que o carro estava melhor em anos, se mostrou desanimado após a corrida.
“Um verdadeiro desafio hoje”, disse o britânico. "O pneu duro estava muito ruim e, como eu disse, o pneu médio estava muito melhor... Olhando para trás, parece que deveríamos ter dois pneus médios. Mas no geral o carro estava muito ruim."
Fernando Alonso, da Aston Martin, terminou em sexto, com Oscar Piastri, da McLaren, em oitavo.
Yuki Tsunoda, do RB, ficou em 10º, garantindo pontos pela primeira vez em seu Grande Prêmio em casa, para deleite do público.
"Estou aliviado, foram dois anos muito longos e não consegui marcar pontos aqui", disse Tsunoda. “Sem a quantidade de apoio hoje e durante toda a semana dos fãs e da equipe, eu não estaria em décimo. Portanto, um excelente trabalho de todos.”
A Williams de Alex Albon e o RB de Daniel Ricciardo se chocaram na primeira volta, provocando uma bandeira vermelha e um atraso de 30 minutos enquanto os destroços eram removidos e uma barreira reparada. Ambos os motoristas saíram ilesos e depois que os comissários investigaram o incidente, decidiram não tomar nenhuma atitude.
O acidente é outra dor de cabeça para a Williams, que permanece sem chassi sobressalente para a próxima corrida na China, e para Ricciardo, que está sob pressão por ter desempenho inferior ao de seu companheiro de equipe menos experiente, Tsunoda, nesta temporada.