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Por Scott DiSavino
NOVA YORK (Reuters) - Os preços do petróleo caíram cerca de 2%, atingindo uma mínima de duas semanas nesta segunda-feira, com as notícias sobre o aumento do interesse no modelo de inteligência artificial (IA) de baixo custo da startup chinesa DeepSeek, o que gerou preocupações sobre a demanda de energia para alimentar os data centers.
Antes da notícia sobre a DeepSeek, o petróleo já estava sendo negociado em queda devido aos fracos dados econômicos da China e às preocupações de que as tarifas propostas pelo presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, pudessem pressionar ainda mais o crescimento econômico e a demanda por energia.
Os contratos futuros do Brent caíram 1,42 dólar, ou 1,8%, para fechar em 77,08 dólares por barril, enquanto o petróleo West Texas Intermediate (WTI) dos EUA fechou com queda de 1,49 dólar, ou 2%, a 73,17 dólares.
O Brent fechou em seu valor mais baixo desde 9 de janeiro e o WTI em seu valor mais baixo desde 2 de janeiro.
O assistente de IA da startup chinesa DeepSeek ultrapassou o rival americano ChatGPT e se tornou o aplicativo gratuito mais bem avaliado disponível na App Store da Apple (NASDAQ:AAPL) nos EUA. Isso alimentou dúvidas entre os investidores que investiram dinheiro em empresas de energia dos EUA na esperança de que a IA impulsionasse a demanda por energia para alimentar os data centers.
"O modelo DeepSeek é (supostamente) mais eficiente em termos de energia e capital, o que questiona as projeções significativas de demanda elétrica para os EUA", disseram analistas do banco de investimentos Jefferies em um relatório, observando que a IA representa cerca de 75% das previsões gerais de demanda dos EUA até 2030-2035 na maioria das projeções.
"Ainda é cedo para tirar conclusões sobre as perspectivas imediatamente após o DeepSeek, mas a alta de 20% (mais) no acumulado do ano nas empresas de energia parece exposta", disse Jefferies.
Em outras notícias da China, a segunda maior economia do mundo, atrás apenas dos EUA, os dados do setor manufatureiro foram mais fracos do que o esperado, acrescentando novas preocupações sobre a demanda de energia.
"As leituras fracas destacam a necessidade de mais esforços políticos para estabilizar o crescimento econômico", disseram os analistas do Citibank em um relatório.
(Reportagem de Scott DiSavino, Anna Hirtenstein e Robert Harvey; reportagem adicional de Florence Tan; edição de Marguerita Choy e David Gregorio)