Por Natalie Grover
LONDRES (Reuters) - Os preços do petróleo subiram 4% nesta segunda-feira, se recuperando após perdas acentuadas da semana passada, enquanto confrontos militares entre Israel e o grupo islâmico palestino Hamas provocaram temores de que um possível conflito mais amplo pudesse afetar o fornecimento de petróleo do Oriente Médio.
O petróleo Brent fechou em alta de 3,57 dólares, ou 4,2%, a 88,15 dólares por barril. O petróleo bruto West Texas Intermediate (WTI) dos EUA fechou a 86,38 dólares o barril, alta de 3,59 dólares ou 4,3%. Nas máximas da sessão, ambos os contratos de referência subiram mais de 4 dólares, ou mais de 5%.
Na semana passada, o Brent caiu cerca de 11% e o WTI recuou mais de 8%, registrando a maior queda semanal desde março, à medida que as perspectivas macroeconômicas sombrias intensificavam as preocupações sobre a demanda global.
No sábado, o Hamas lançou o maior ataque militar contra Israel em décadas, desencadeando uma ofensiva aérea israelense de retaliação em Gaza.
"O resultado mais sério para o petróleo é que o conflito se transforme numa guerra... mais devastadora, que possa afetar o fornecimento de petróleo", disse Rebecca Babin, trader sênior de energia da CIBC Private Wealth US.
O porto israelense de Ashkelon e seu terminal petrolífero foram fechados após o conflito, disseram fontes.
A erupção da violência ameaça inviabilizar os esforços dos EUA para intermediar uma reaproximação entre a Arábia Saudita e Israel, na qual o reino normalizaria os laços com Israel em troca de um acordo de defesa entre Washington e Riad.
Na sexta-feira, autoridades sauditas teriam dito à Casa Branca que estavam dispostas a aumentar a produção no próximo ano como parte do acordo proposto com Israel.
O Goldman Sachs (NYSE:GS) disse que o conflito reduziu a probabilidade de normalização das relações de Israel com a Arábia Saudita e o aumento associado à produção saudita ao longo do tempo. O banco também afirmou não ver qualquer efeito imediato importante nos estoques de petróleo a curto prazo devido aos ataques.
Riad e Moscou concordaram com um corte voluntário combinado de 1,3 milhão de barris por dia (bpd) até o final de 2023. Novas perturbações exacerbariam a esperada escassez de oferta durante o resto do ano.
Os analistas sugeriram que as implicações do conflito poderiam incluir uma potencial desaceleração nas exportações iranianas, que cresceram significativamente este ano, apesar das sanções dos EUA.
"Se os EUA julgarem que o Irã está envolvido no ataque do Hamas, isso poderia levá-los a 'apertar' as exportações de petróleo do Irã, aplicando sanções de forma mais rigorosa", disse Caroline Bain, economista-chefe de commodities da Capital Economics.
(Reportagem de Arathy Somasekhar em Houston, Natalie Grover em Londres e Andrew Hayley em Pequim; reportagem adicional de Emily Chow em Cingapura)