Por Laura Sanicola
NOVA YORK (Reuters) - Os preços do petróleo avançaram nesta quarta-feira, à medida que uma redução nos estoques da commodity nos Estados Unidos reforçou expectativas de melhora na demanda em meio à temporada de viagens do verão local, ofuscando temores de que um possível retorno de suprimentos iranianos ao mercado causasse um excesso de oferta.
O petróleo Brent fechou em alta de 0,16 dólar, ou 0,3%, a 68,87 dólares por barril, enquanto o petróleo dos EUA (WTI) avançou 0,14 dólar, ou 0,2%, para 66,21 dólares o barril.
Ambas as referências recuperaram perdas após dados governamentais mostrarem que os estoques de petróleo em Cushing, Oklahoma, ponto de entrega do WTI, atingiram na última semana o menor nível desde março de 2020. As refinarias norte-americanas ampliaram seu fator de utilização para níveis pré-pandemia.
O fornecimento de gasolina, um sinal antecipado de demanda, avançou para 9,5 milhões de barris por dia (bpd), enquanto a demanda por produtos refinados também aumentou. O consumo de gasolina nos EUA costuma crescer a partir do feriado de Memorial Day --neste ano, em 31 de maio--, quando a população toma as estradas.
Além disso, os preços também derivaram algum suporte da flexibilização de restrições ligadas ao coronavírus.
"O desejo de pegar a estrada, tirar as férias que foram impedidas pela pandemia no ano passado, vai dar suporte ao mercado de gasolina", disse Jim Ritterbusch, presidente da Ritterbusch and Associates em Galena, Illinois.
(Reportagem adicional de Bozorgmehr Sharafedin, em Londres, e Yuka Obayashi, em Tóquio)