A decisão da BHP de interromper as operações em suas plantas de níquel na Austrália Ocidental atrapalhou o lançamento de duas novas plataformas de negociação de níquel que visavam competir com a London Metal Exchange (LME). A suspensão planejada das instalações da BHP prejudicou a capacidade da empresa de se comprometer com essas novas plataformas, que estavam posicionadas para desafiar o domínio da LME no comércio global de níquel.
A LME enfrentou críticas de consumidores e produtores após um colapso do mercado em março de 2022, quando os preços do níquel dispararam para níveis sem precedentes antes que as negociações fossem interrompidas. Este incidente provocou apelos por alternativas ao sistema de negociação de níquel da LME. A BHP, a maior mineradora listada do mundo e defensora da reforma, havia expressado no ano passado que o níquel da LME não refletia com precisão o mercado físico.
Duas iniciativas, uma da Global Commodities Holdings Limited (GCHL), com sede no Reino Unido, e outra da Abaxx Technologies Inc., listada no Canadá, estavam prontas para introduzir novas plataformas de negociação de níquel físico e sulfato de níquel, respectivamente. A GCHL visava lançar uma plataforma de níquel físico, e a Abaxx planejava estrear o primeiro contrato mundial de sulfato de níquel, um componente-chave nas baterias de veículos elétricos.
No entanto, a suspensão da refinaria de sulfato de níquel Kwinana da BHP e outras instalações de produtos de níquel deixou tanto a GCHL quanto a Abaxx em busca de fontes alternativas de fornecimento de níquel.
A BHP, embora ainda não comprometida com nenhum dos projetos, é acionista da GCHL e espera-se que se junte à sua plataforma, que é liderada pelo ex-CEO da LME, Martin Abbott. Abbott reconheceu que a decisão da BHP perturbou o projeto de níquel da GCHL, mas afirmou que o contrato padrão para a plataforma está completo e utilizável.
A BHP citou um mercado de níquel sobreofertado e queda nos preços como razões para a suspensão operacional, programada para começar em outubro. Os preços do níquel caíram mais de 80% desde seu pico em março de 2022, com os estoques dos armazéns da LME aumentando desde agosto de 2023.
Apesar do revés, a BHP tem monitorado o desenvolvimento dessas novas plataformas de negociação, conforme observado em uma perspectiva de commodities em seu site em fevereiro. A empresa expressou sua intenção de se envolver com a indústria para ajudar a estabelecer um mecanismo de precificação mais transparente e robusto para o níquel.
Enquanto isso, a Abaxx, que começou a negociar futuros de gás natural liquefeito (GNL) e carbono em junho, adiou o lançamento de seu contrato de sulfato de níquel. A empresa está continuamente trabalhando com as partes interessadas da indústria para garantir que as especificações do contrato atendam às necessidades do mercado.
Com uma parcela significativa do fornecimento global de níquel vindo da Indonésia, onde a produção é largamente controlada por empresas chinesas e associada a altas emissões de carbono, Abbott, da GCHL, mencionou a necessidade de reorientar sua plataforma para incluir níquel de várias origens.
À medida que a indústria de níquel navega por essas mudanças, tanto a GCHL quanto a Abaxx estão ajustando suas estratégias para fornecer uma alternativa viável ao sistema de negociação de níquel da LME.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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