Por Tom Polansek e Promit Mukherjee
CHICAGO/OTTAWA (Reuters) - A iminente paralisação das operações ferroviárias de carga em todo o Canadá interromperia a cadeia de suprimentos agrícolas da América do Norte, prejudicando os embarques de tudo, desde trigo até fertilizantes e carne.
A menos que acordos trabalhistas de última hora sejam firmados, tanto a Canadian National Railway (TSX:CNR) quanto a Canadian Pacific Kansas City, um duopólio efetivo, fecharão quase todos os serviços ferroviários de carga no Canadá pela primeira vez à meia-noite de quinta-feira.
O Canadá é o maior exportador mundial de canola, usada em alimentos e biocombustível, e de fertilizante potássio, além de ser o terceiro maior exportador de trigo. Embora um "lockout" ou greve envolva diretamente 10.000 funcionários canadenses das ferrovias, e não os dos EUA, isso teria efeitos indiretos sobre a economia dos EUA devido às linhas ferroviárias que cruzam os países.
Cerca de três dúzias de grupos agrícolas norte-americanos, em uma carta conjunta aos governos dos EUA e do Canadá na segunda-feira, pediram que fossem tomadas medidas para evitar uma paralisação.
"O impacto de uma greve seria particularmente grave para os exportadores de commodities a granel tanto no Canadá quanto nos Estados Unidos, já que o transporte por caminhão não é uma opção viável para muitos transportadores agrícolas", diz a carta, citando grandes volumes e grandes distâncias.
As operadoras ferroviárias disseram que os bloqueios começarão na quinta-feira. O sindicato Teamsters, que está exigindo melhores salários, benefícios e programação da equipe, emitiu um aviso de greve na quinta-feira para a CPKC.
A paralisação interromperá os embarques de trigo de primavera dos EUA de Minnesota, Dakota do Norte e Dakota do Sul para o noroeste do Pacífico para exportação, disse Max Fisher, economista-chefe da National Grain and Feed Association.
A CPKC envia grãos das Dakotas e de Minnesota para os terminais de exportação da costa oeste via Canadá, de acordo com o governo dos EUA.
Os agricultores dos EUA ainda têm quase dois terços da safra de trigo da primavera para colher, informou o Departamento de Agricultura dos EUA na segunda-feira. As colheitas de soja, milho e canola ainda estão a algumas semanas de distância na América do Norte.
Os EUA exportaram 28,2 bilhões de dólares em produtos agrícolas no ano passado para o Canadá, o terceiro maior destino das exportações agrícolas, atrás da China e do México, segundo o USDA.
Os EUA importaram 40,1 bilhões de dólares em produtos agrícolas canadenses no ano passado, tornando o Canadá a segunda maior origem das importações agrícolas dos EUA, atrás apenas do México, informou a agência.
Cerca de 85% das 13 milhões de toneladas métricas de potássio importadas pelos EUA no ano passado vieram do Canadá, quase todas transportadas por trem, de acordo com o USDA.