Por Chen Aizhu
CINGAPURA (Reuters) - A chinesa Sinopec Corp (SZ:000852) está criando uma nova entidade para investir em ativos de refino e petroquímicos no exterior, em uma tentativa de alavancar sua experiência e seus recursos robustos para expandir-se globalmente à medida que a demanda local de petróleo da China se aproxima de um platô.
Após um lançamento discreto no final de junho da Sinopec Overseas Investment Holding como sua única plataforma para investir, construir e operar refinarias no exterior, a Sinopec está formando a equipe e definindo o orçamento para a nova entidade, disseram dois funcionários da empresa à Reuters.
O impulso global da maior refinaria da Ásia ocorre no momento em que a China limita as aprovações de novas refinarias no país, em meio à desaceleração do crescimento da demanda e ao excesso de capacidade, e à medida que o setor muda para materiais mais sofisticados e produtos de transição energética.
A Sinopec "expandirá os negócios de refino e produtos químicos no exterior, aproveitando ao máximo a força central do grupo", disse Zhao Dong, presidente da empresa controladora China Petrochemical Corp, no final de junho, quando a Sinopec anunciou a nova entidade em um boletim informativo interno.
A Sinopec se recusou a comentar à Reuters sobre as regiões ou ativos específicos que está almejando, mas um funcionário sênior da empresa, que não quis ser identificado por não estar autorizado a falar com a imprensa, disse que a Sinopec priorizará locais onde a demanda está crescendo e a matéria-prima é facilmente acessível.
Um desses investimentos poderia ser no Sri Lanka, onde a Sinopec foi pré-selecionada para concorrer a uma refinaria voltada para a exportação em Hambantota, potencialmente avaliada em bilhões de dólares.
A Sinopec também está entre as empresas que estão analisando a refinaria e os ativos petroquímicos da Shell (NYSE:SHEL) em Cingapura, informou recentemente a Reuters, embora seu presidente tenha negado o interesse nesta semana.
A Sinopec também explorará a expansão da refinaria Yasref em Yanbu, na Arábia Saudita, com a Saudi Aramco (TADAWUL:2222), após um acordo preliminar em dezembro passado, disse o funcionário da Sinopec à Reuters.
"A Sinopec (...) poderia estar procurando usar sua experiência em ativos no exterior como uma forma de diversificar os negócios nesses locais que estão profundamente integrados com produtos químicos", disse Sushant Gupta, diretor de pesquisa da consultoria Wood Mackenzie.
Esses investimentos também ajudariam a Sinopec a vender seus produtos domésticos nos mercados internacionais, acrescentou Gupta.
Até o momento, os investimentos da Sinopec no exterior incluem a refinaria Yasref, com capacidade para 400.000 barris por dia, e o Amur Gas Chemical Complex, de 10 bilhões de dólares, na Sibéria Oriental, em uma parceria com a russa Sibur.
A PetroChina, sua concorrente doméstica, tem sido mais ativa no exterior e possui refinarias em Cingapura, França, Escócia e Japão, depois de uma onda de compras há cerca de uma década.
Nos últimos anos, a Sinopec analisou ativos, incluindo a refinaria Altona da Exxon Mobil (NYSE:XOM) na Austrália, que a gigante dos EUA acabou fechando e transformando em uma instalação de armazenamento, bem como a refinaria Regap no Brasil.
Um obstáculo enfrentado pela Sinopec no passado foram as frequentes mudanças impostas pelo governo em sua alta administração, que estabeleceu diferentes prioridades estratégicas, disse um especialista do setor de Pequim, familiarizado com o investimento global da Sinopec.
A Sinopec se recusou a comentar sobre o assunto.
A Sinopec também perdeu uma batalha em 2018 com a mineradora e trading de commodities suíça Glencore (LON:GLEN) para comprar a refinaria e a rede de combustível da Chevron (NYSE:CVX), a maior petrolífera dos EUA, na África do Sul, por quase 1 bilhão de dólares.
Prevê-se que a demanda de gasolina da China atinja o pico já em 2024 e pesquisadores da estatal CNPC disseram em 2018 que a demanda de diesel do país havia atingido o pico.
(Reportagem de Chen Aizhu)