Por Katie Paul
SAN FRANCISCO (Reuters) - O Facebook Inc (NASDAQ:FB) lançou o recurso Reels do Instagram nos Estados Unidos e em mais de 50 outros países nesta quarta-feira, para competir com o aplicativo TikTok.
O lançamento mais amplo do aplicativo, que já estava disponível no Brasil, ocorre dias depois que a Microsoft (NASDAQ:MSFT) disse que estava em negociações para adquirir as operações do TikTok nos EUA da chinesa ByteDance. A ByteDance concordou em alienar partes do TikTok, disseram fontes, sob pressão da Casa Branca, que ameaçou proibi-lo e outros aplicativos de propriedade chinesa por questões de segurança de dados.
O lançamento do Reels intensifica a disputa entre o Facebook e o TikTok, com as empresas se vendo como ameaça. Ambas planejam atrair mais adolescentes norte-americanos, muitos dos quais se juntaram ao TikTok nos últimos dois anos.
Além do Brasil, o Reels foi testado na França, Alemanha e Índia, que era o maior mercado do TikTok até o governo indiano o proibir no mês passado, após um choque de fronteira com a China. O Facebook também testou um aplicativo independente chamado Lasso, que não ganhou muita força.
Semelhante ao TikTok, os usuários do Reels podem gravar curtos vídeos verticais em dispositivos móveis e adicionar efeitos especiais e trilhas sonoras extraídas de uma biblioteca de músicas.
Essas semelhanças levaram o presidente-executivo da TikTok, Kevin Mayer, a chamar Reels de "produto que imita" seu aplicativo e que poderia se apoiar na enorme base de usuários existente do Instagram depois que "o Lasso falhou rapidamente".
Vishal Shah, vice-presidente de produtos do Instagram, reconheceu as semelhanças em uma videoconferência com repórteres na terça-feira e disse que "a inspiração para produtos vem de todos os lugares", incluindo as equipes do Facebook e "o ecossistema de maneira mais ampla".
O Instagram ainda não planeja oferecer publicidade ou outras formas de os usuários ganharem dinheiro com o Reels, embora tenha recrutado jovens influenciadores digitais como a dançarina Merrick Hanna e o músico Tiagz - que foi recentemente contratado pela Sony/ATV depois de alcançar à fama através dos memes do TikTok - para testar o produto antes do lançamento.
A empresa pagou aos criadores os custos de produção, disse Shah.