Por Paul Sandle
LONDRES (Reuters) - A Vodafone (LON:VOD) aceitou pagar 21,8 bilhões de dólares para comprar ativos da Liberty Global (NASDAQ:LBTYA) na Alemanha e no leste europeu, armando-se com uma gama mais ampla de serviços de TV a cabo, banda larga e celular, na disputa com rivais.
A segunda maior operadora de telefonia móvel do mundo fechou um acordo com John Malone, pioneiro do setor de TV a cabo, após anos de negociações para se tornar uma força europeia a desafiar o domínio de gigantes como a Deutsche Telekom.
O grupo alemão enfatizou sua oposição já declarada ao acordo e a Vodafone provavelmente enfrentará uma longa revisão regulatória em Bruxelas. A Deutsche Telekom deve argumentar que o acordo deve, pelo menos, levar a uma flexibilização dos regulamentos que enfrenta no mercado doméstico.
O acordo coloca a Vodafone de volta como protagonista na Europa, onde luta para ser um dos poucos players com escala necessária para fornecer toda gama de serviços de entretenimento e comunicações que os consumidores desejam.
"Na Europa, a Vodafone começou historicamente como a rival em dispositivos móveis em todos os mercados. Com o tempo, estabelecemos uma presença fixa e agora, com essa transação, nos tornamos o maior provedor de serviços convergentes fixos em todos os países europeus", afirmou o presidente-executivo da Vodafone, Vittorio Colao, a repórteres.
Ele disse que a lógica de unir ativos fixos e móveis se fortaleceu em mercados como a Alemanha, forçando um acordo entre as duas empresas.
"Esta transação criará o primeiro campeão pan-europeu convergente", disse ele.
"Também é uma combinação transformadora para a Vodafone, que se tornará a principal dona de rede da próxima geração na Europa, atendendo ao maior número de clientes móveis e domicílios em toda a UE".
As empresas previram para meados de 2019 o prazo para uma combinação que inclui a República Tcheca, Hungria e Romênia.
(Por Paul Sandle e Kate Holton)